Che cos'è l'Uposatha

Pāli: Uposatha (उपोसथ). Dalle radici upa e vas: upa (उप) — «vicino», «presso», «avvicinandosi»; vas (वसति) — «dimorare», «restare», «riposare». La forma sanscrita più antica è upavasatha (उपवसथ).

Alla lettera: un dimorare temporaneo in disparte, un accostarsi al riposo sacro. Non un giorno aggiunto al calendario, ma un giorno da cui si esce: restare in un luogo, fuori dal corso ordinario delle cose.

L'usanza viene da molto lontano, da quando si lasciavano le faccende quotidiane per un giorno e ci si ritirava per purificarsi dentro. In India l'upavasatha era la vigilia del sacrificio del soma: chi offriva lasciava il lavoro, restava senza cibo e vegliava accanto al fuoco. Ai tempi del Buddha il giorno prese il senso di oggi: monaci e laici si riunivano per ascoltare il Dhamma, meditare e prendere i precetti.

Non furono i buddhisti a cominciare a riunirsi in questi giorni. Gli asceti erranti di altre scuole si trovavano già l'ottavo, il quattordicesimo e il quindicesimo giorno della quindicina per esporre la propria dottrina, e la gente andava ad ascoltarli.

Il re Bimbisāra di Magadha se ne accorse e propose che i monaci del Buddha facessero altrettanto. Il Buddha acconsentì, e il Vinaya registra passo per passo ciò che seguì: dapprima i monaci sedevano semplicemente insieme in silenzio, poi in quel giorno si prese a esporre il Dhamma, e infine a recitare ad alta voce la regola monastica stessa. Così il Sangha tiene questo giorno fino a oggi (Mahāvagga II.1).

L'osservanza laica è nata dalla stessa radice. Chi non era ordinato poteva prendersi il giorno lo stesso: otto precetti invece dei soliti cinque, da un'alba alla successiva. Il Buddha espone questa forma in dettaglio in due sutta sull'Uposatha dell'Aṅguttara Nikāya.

I giorni di Uposatha seguono la luna e non la settimana: Luna nuova, Primo quarto, Luna piena e Ultimo quarto. Queste quattro fasi dividono il mese lunare di circa ventinove giorni e mezzo nella metà crescente e in quella calante.

Ai tempi del Buddha la comunità si riuniva esattamente in questi giorni, e la scelta non fu casuale. La luna scandisce un ritmo più antico di qualunque calendario, e i giorni che segna sono giorni di pausa naturale: la luce si riempie o si svuota, e nessuna delle due cose è un inizio o una fine.

Gli otto precetti non sono una punizione né un traguardo. Restringono il mondo esterno per un giorno perché quello interno diventi udibile.

Ciò che di solito riempie le ore — mangiare quando capita, guardare quel che capita, allungare la mano su ciò che è a portata — si ritira, e quel che resta è più facile da vedere. L'Uposatha insegna a guardare senza fuggire: stare nel mondo senza dissolversi in esso, e accorgersi di come le cose sorgono e passano.

Dovunque sia arrivato il Theravāda è arrivata anche la parola, e ha preso la forma della lingua locale. In Sri Lanka l'uposatha è diventata poya, e la poya di luna piena è festa nazionale: su di essa poggia il calendario dell'intero paese. In Thailandia è il wan phra, il giorno dei monaci, e al mattino i templi sono pieni. In Myanmar la parola pāli sta quasi intatta nel nome del giorno; in Cambogia lo chiamano thngai sel, il giorno dei precetti.

Ciascuno di questi paesi conta il mese lunare secondo il proprio calendario tradizionale, e un calendario tradizionale può scostarsi di un giorno dall'astronomia. Le nostre date sono astronomiche: l'istante esatto in cui la luna raggiunge la fase, mostrato nel tuo fuso orario. Dove il calendario del tempio locale non coincide con il nostro, conviene attenersi a quello del tempio: è il giorno in cui la comunità si riunisce davvero.

Puoi prendere tutti e otto i precetti, oppure solo i cinque che si osservano ogni giorno. Anche nel mezzo di una settimana qualunque, a casa e tra le commissioni, la giornata si può comunque dare alla meditazione, alla lettura, a gesti silenziosi di gentilezza e allo stare fuori dal rumore.

Il Buddha descrive questo giorno in dettaglio nei seguenti sutta:

Vitthatuposatha Sutta (AN 8.42) →

Uposatha Sutta (AN 3.70) →